8 de mayo de 1913, murió en la ciudad de Lima, el Ingeniero e industrial estadounidense John Howard Johnston, quien fundó con su socio Jacobo Backus, la Cervecería Backus y Johnston, negocio que iniciaron en 1876 como fábrica de hielo, y a partir de 1879 en que sumaron la producción y comercialización de cerveza.
Llega al Perú en 1871, a los 21 años de edad, contratado por Henry Meiggs, para la construcción de los ferrocarriles, participando en Mollendo como Ingeniero Residente del Ferrocarril de Mollendo-Juliaca-Cuzco, y también fue parte de la construcción del ferrocarril de Chimbote, y del Ferrocarril Lima-La Oroya donde participó en el trazado de la obra , donde muchos trabajadores a su mando instalaron los rieles , puentes y construyeron los túneles.
En 1876, formó la “Fábrica de Hielo Sudamericana” en el Distrito de Rímac (Lima-Perú), en sociedad con el Sr. Jacob Backus y en 1879 la empresa empieza la producción de cerveza y cambia su nombre a “Cervecería y Fábrica de Hielo Sudamericana”, la cual luego se convierte en “Cervecería y Fábrica de Hielo Backus y Johnston”.
En 1889/1890, el Ing. Johnston con su socio transfieren la propiedad a empresarios ingleses y la empresa pasa a denominarse como “The Backus and Johnston Company Ltd”.
A partir de 1890, el Ing. Johnston con su socio deciden formar la empresa minera “Backus y Johnston” para extraer Plata de la mina “El Rayo” en Casapalca.
En 1898 parte a Europa a dedicarse a los negocios y dándose tiempo para dedicarse a su pasión por el automovilismo, participando en varias carreras en la Costa Azul y a la producción de piezas de automóvil, en base a su experiencia como corredor amateur.
Regresa al Perú en 1909, a retomar la dirección de sus negocios mineros, y cuatro años después muere en su domicilio de Miraflores.
Su muerte fue muy sentida en la capital, y el día de su sepelio tuvo una numerosa y plural manifestación, con la participación de su viuda, hijos, socios del Club Nacional, Club Revólver, así como directores y empleados de “The Backus & Johnston y Cia”, según indicó el diario El Comercio, información descrita por Luis Alberto Sánchez, en su libro “Historia de una Industria Peruana”, que escribió con motivo del centenario de la Cervecería Backus y Johnston.
La primera imagen, es una foto de J.H. Johnston del año 1880, un tanto deteriorada, y la segunda foto, del año 1890, aparece a la izquierda, con su socio Jacobo Backus.
Referencia bibliográfica
Luis Alberto Sánchez – “Historia de una Industria Peruana – Cervecería Backus y Johnston” – Año 1978
Imágenes
Archivo E. Courret – Biblioteca Nacional del Perú.
(por Juan Carlos Saldaña Salmón)
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