14 de mayo de 1874, nace en Lima, el José Santos Chocano poeta peruano.
Encarcelado a los veinte años por actividades subversivas, ya en libertad
emprendió una trepidante actividad política. Desempeñó diversos cargos
diplomáticos en Colombia y en España, y fue consejero de Pancho Villa en México
y de Estrada Cabrera en Guatemala, donde fue condenado a muerte (1924) a la
caída del dictador; amnistiado, regresó a Perú, donde volvió a conocer la
cárcel tras una oscura reyerta con un periodista. Indultado de nuevo, pasó a Santiago
de Chile, donde murió asesinado en un tranvía. Sus primeras publicaciones
fueron Iras santas (1895), En la aldea (1895) y Azahares (1896). Seguidor de
los cánones parnasianos y modernistas, con el tiempo reaccionó contra esta
influencia, si bien en su poesía siempre hizo gala de un gran virtuosismo. Alma
América (1906) y Fiat Lux! (1908) son, de entre sus obras de madurez, las más
conocidas.
El escritor y político José Santos Chocano representa la
cumbre del modernismo peruano. Aunque su obra, vista en conjunto, presenta
notorios desajustes, abrió nuevos caminos a la literatura de su país y nuevos
cauces expresivos que, a la postre, superarían en audacia estética y calidad
las propuestas modernistas (tal como demostró su seguidor José María Eguren) a
través de una poesía sutil y de misterioso hermetismo.
Encarcelado como revolucionario a los veinte años de edad,
ejerció luego funciones diplomáticas en Colombia y en España; fue ministro y
consejero de Pancho Villa en México y hombre de confianza de Manuel Estrada
Cabrera en Guatemala. Caído el dictador guatemalteco, el poeta, acusado de
haber bombardeado la capital y condenado a muerte, se salvó por la intervención
de diversos gobiernos.
Vuelto a su país y amparado en la protección del dictador
Augusto B. Leguía, la soberbia y violencia de su carácter le hicieron disputar
con el periodista Edwin Elmore, contra quien disparó su pistola en el edificio
del diario El Comercio. Elmore murió a consecuencia del disparo y José Santos
Chocano mereció la cárcel y el repudio universal; amnistiado, pasó a Chile, y
en Santiago, en un tranvía, un desequilibrado segó con su puñal la vida de este
aventurero, hombre soberbio y lírico ampuloso, que quiso ser el poeta de
América y el cantor viril de su raza.
La bibliografía de Santos Chocano es muy amplia y su
fijación definitiva es todavía una tarea pendiente; sin embargo, no pueden
dejar de mencionarse Iras santas (1895), En la aldea (1895), El derrumbe
(1899), La epopeya del morro (1899), El canto del siglo (1901), Los cantos del
Pacífico (1904), Alma América (1906), Fiat Lux! (1908), Selva virgen (1909),
Poemas del amor doliente (1937) y Oro de Indias (1939).
Caudillo modernista y poeta épico, no fue con total rigor
épico ni modernista: tuvo, eso sí, las características exteriores de la épica y
el modernismo, sobre todo con esa grandilocuencia de cantor clamoroso que
encontramos en algunos románticos y neoclásicos, y que caracterizó la poesía
del mexicano Salvador Díaz Mirón, uno de los modelos de Chocano. Su poesía se
articula a partir de dos ejes centrales: una profunda egolatría y el
tratamiento preferente de temas alusivos al continente.
El americanismo fue tal vez el tópico más importante en su
poesía, pese a su carácter epidérmico y descriptivo, que tiene en el paisajismo
su soporte fundamental. Cabe aclarar que esta tendencia respondía claramente a
un pensamiento de moda por entonces, que intentó definir a América a partir de
su naturaleza. Por otra parte, contribuyó a reforzar estereotipos como el de
una tierra voluptuosa, tropical y exótica.
La épica y la historia son otros dos componentes de
importancia en su obra, ya que se ocupó de retratar gestas heroicas, plenas de
imágenes que abarcan desde el Imperio de los incas hasta la lucha por la
independencia. Se le ha reprochado un mayor interés por la efeméride o la
anécdota que por el proceso histórico mismo, y que ello facilitara un discurso
en ocasiones grandilocuente.
Discutió el afrancesamiento de Rubén Darío y se mantuvo en
una posición bastante más conservadora que otros modernistas hispanoamericanos,
a pesar de haber asimilado la lección parnasiana. Ello se explica acaso por la
tardía instauración en el Perú del orden social que propició el surgimiento del
modernismo en otros países. En todo caso, la crítica ha querido ver en él una
actitud preocupada sobre todo por consagrar una visión aristocrática de la
sociedad y exaltar la figura del poeta hasta la excelsitud. Sin embargo, sus
poemas de corte más íntimo presentan un lenguaje sencillo y conmovedor, alejado
de esa habitual exuberancia.
Fuente
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «Biografia de José Santos
Chocano». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea
[Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en
https://www.biografiasyvidas.com/biografia/c/chocano.htm [fecha de acceso: 14
de mayo de 2024].
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