Luego del combate de Iquique del 21 de mayo, el Huáscar continuo con sus incursiones. En la madrugada del 3 de junio, a las 5:50 a.m. a la altura de Huanillos y Punta Lobo, avistó 2 buques enemigos, al acercarse a una distancia de 5 millas, Grau pudo reconocer que se trataban del blindado Cochrane y la corbeta la Magallanes, que enfilaron su proa sobre el Huáscar, empezaron una persecución contra la nave peruana, que no contaba con buen andar, debido a la mala calidad de carbón que había cargado.
A 6 horas de persecución, la distancia se acortó al máximo, y el Cochrane hizo 2 tiros, que cayeron distantes a la popa del Huáscar, en ese momento Grau decidió aceptar el combate y convoca a su tripulación, y los arenga con la siguiente proclama:
“Valientes del Huáscar, la suerte nos coloca por tercera vez al frente de los enemigos, y dentro de breves minutos nos empeñaremos en la lucha. No excito vuestro arrojo y serenidad, porque ya habéis probado elocuentemente que os sobran para combatir y confundir a los enemigos. No importa que sus fuerzas sean superiores, porque tenéis un corazón aún mucho más fuerte, pues se halla blindado por el ardiente fuego del patriotismo; y venceréis, porque nuestra causa es santa, y porque defendemos, no sólo la honra de nuestra querida patria, sino también la de una republica hermana y aliada, injusta y alevosamente ofendida por los mismos enemigos. ¡Tripulantes del Huáscar! ¡Viva el Perú!
El Huáscar, respondió los ataques del blindado chileno con cuatro disparos de cañón de su torre y tres con los de popa, con esto el Huáscar pudo salir librado sin menoscabar su blindaje, esta acción aumentó el desprestigio de Revolledo, el Almirante de la escuadra enemiga.
La única pérdida del Huáscar, fue la del Joven Antonio Cucalón, que estando sobre la resbaladiza cubierta del Huáscar, cayó al mar. En el diccionario biográfico marítimo del Perú, de Jorge Ortiz Sotelo y Alicia Castañeda Martos, indican que Antonio Cucalón, al estallar la guerra, se embarcó en el Huáscar como ayudante del detall. En el combate sostenido el 3 de junio, cayó al mar. Su nombre pasó a ser utilizado para calificar a los civiles que se embarcaban en la Armada o agregaban al Ejército como voluntarios, otras fuentes señalan, que Cucalón, era un joven corresponsal voluntario.
Fuente:
- Narración histórica de la guerra de Chile contra Perú y Bolivia – Mariano Felipe Paz Soldán
- Diccionario Biográfico Marítimo Peruano – Jorge Ortiz Sotelo y Alicia Castañeda Martos.
Imagen: Pintura de Fernando Saldías
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