ENRIQUE SIXTO PALACIOS MENDIBURU
Nació el 16 de agosto de 1850, hijo de Manuel José Palacios Urrutia y de María Buenaventura de Mendiburu y Haro. Estudió en el Colegio Guadalupe (1862-1864) y luego en el Colegio Militar y Naval, de donde egresó con la clase de guardiamarina en 1865, siendo destinado a la goleta Tumbes. Poco después pasó a bordo de la fragata Apurímac, en pleno conflicto con España. Tenía entonces catorce años de edad. Bajo las órdenes del comandante Manuel Villar actuó en el combate naval de Abtao (7 de febrero de 1865), destacándose por su decisión y valor. Tal conducta fue particularmente recomendada al Supremo Gobierno por lo que se le concedió el ascenso a la clase inmediata de alférez de fragata, el 1 de abril de 1866.
Se mantuvo en servicio en la marina hasta finales de 1870, donde solicitó licencia por enfermedad, en 1872 volvió a ser llamado al servicio, pero aun no se había reestablecido, por lo cual se le extendió licencia indefinida por enfermedad. Estando fuera del servicio, se dedicó al comercio, y pronto logró una posición holgada.
A penas declarada la guerra en los primeros días de abril, Enrique Palacios remitió una solicitud al gobierno, en la que pedía permiso para embarcarse en uno de los buques de la armada y ofreció a la vez cien soles mensuales, para los gastos de la guerra. El 8 de abril de 1879, emitió el siguiente decreto:
Lima, Abril 8 de 1879
“Vista la patriótica solicitud que precede del señor don Enrique S. Palacios en la que pide permiso para embarcarse en uno de los buques de la armada y a la vez ofrece la suma de cien soles mensuales para gastos de la guerra hasta que esta termine; acéptese esta última parte de la oferta espontanea del recurrente, que se aplicará exclusivamente indicado. Désele las gracias a nombre de la nación y expídase las órdenes respectivas a la Dirección de Contabilidad para los efectos consiguientes; y en cuanto a sus servicios militares, paso esta solicitud al Ministerio de Guerra y Marina para que por ese despacho se acuerde la resolución conveniente. Regístrese y publíquese. ---Rúbrica de S.E. Izcue.
Enrique Palacios fue destinado a la fragata Independencia a ordenes del capitán de navío Juan Guillermo More, participa en el combate naval de Punta Gruesa (21 de mayo de 1879), en la que nave encalló cuando perseguía a la goleta Covadonga, y él se puso a salvo nadando hasta un bote, con el que regresó donde su buque que ya se hundía, en medio de una granizada de balas, logrando salvar al comandante More y a otros marinos. Fatigado y casi exánime, llegó a bordo del Huáscar; el almirante Miguel Grau lo enroló en la lista de sus oficiales, y desde ese momento fue uno de sus compañeros en la corta pero heroica campaña del monitor a lo largo de las costas chilenas.
El 8 de octubre de 1879, en Punta Angamos, el Huáscar es acorralado por la flota chilena; Grau fallece y le sucede en el mando su segundo, Elías Aguirre, quien muere también; toma entonces el mando Melitón Carvajal y cae malamente herido. Por entre cadáveres y heridos pasa a hacerse cargo del mando el teniente José Melitón Rodríguez que a su vez muere destrozado por una bomba. Enrique Palacios, que ocupaba el puesto de oficial telemetrista, sentado sobre la torre de combate, resulta con la mandíbula inferior severamente dañada, y es trasladado al entrepuente con otros heridos. Pese al intenso dolor y a la hemorragia que sufre, Palacios se sujeta la mandíbula con un pañuelo y continúa peleando con serenidad y valor.
Con trece heridas en el cuerpo, Enrique Palacios fue capturado casi moribundo y llevado a bordo del blindado chileno Cochrane. Ante la inminencia de su muerte, los chilenos optaron por canjearlo por el teniente Luis Uribe (oficial chileno que se hallaba preso en el Perú tras ser capturado en el combate naval de Iquique) y lo enviaron de retorno a su patria, donde su madre lo esperaba ansiosamente. Pero en el transcurso del viaje al Callao a bordo del vapor Coquimbo, Palacios falleció ante la rada de Iquique, donde todavía flameaba la bandera peruana. El certificado médico atribuyó su deceso a tétanos traumáticos.
Sus restos llegaron al Callao el día 28 de octubre y tanto las autoridades como el pueblo peruano le rindieron un emocionado homenaje. Sus funerales se realizaron el 5 de noviembre en la catedral de Lima, junto con los de los demás jefes y oficiales muertos heroicamente en el combate de Angamos. Fue enterrado en el Cementerio Presbítero Matías Maestro. El poeta Domingo de Vivero le dedicó un poema, llamándole “cuerpo de niño y alma de coloso”. El montepío fue cobrado por su madre y una hija natural, llamada María Rosa.
El 28 de mayo de 1880, la dictadura de Nicolás de Piérola condecoró póstumamente a Enrique Palacios, con la “Cruz de Acero de Primera Legión del Mérito” y se ordenó que su retrato, junto con los de Miguel Grau y Elías Aguirre fueran conservados en la sala de sesiones de dicha Legión. Actualmente sus restos reposan desde 1908 en la Cripta de los Héroes de la Guerra de 1879.
Referencias – Jorge Basadre – Historia General de la República
Fuente: Diario El Peruano – Abril de 1879
Imagen Enrique Palacios – Archivo E. Courret
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