CERVECERÍA BACKUS Y JOHNSTON

 

17 de enero de 1879, los ciudadanos estadounidenses, Jacobo Backus y Howard Johnston, que habían llegado al Perú con Henry Meiggs para la construcción de los ferrocarriles, fundaron en el Rímac la Cervecería Backus y Johnston. A pesar que ya se escuchaban los tambores de guerra debido a la tensión entre Chile y Bolivia, no dudaron en continuar apostando por el desarrollo industrial del Perú, 3 años antes, en 1876 habían creado la Compañía Sudamericana de Hielo.

Su compromiso con el Perú fue desde el inicio, el 2 de junio de 1879, ya estando el Perú en plena guerra, Jacobo Backus, formó parte de la Guardia Urbana, como Comandante de la Columna Norte Americana, a cargo de 50 hombres, que conjuntamente con la Columna Salvadora, la Columna de Escribanos y Procuradores, la Columna Alemana y la Columna del mercado, pasaron revista ante el Vicepresidente de la República, según oficio dirigido por el Señor J.M. Pérez Arrieta, comisario del distrito 4° de la ciudad de Lima, al Jefe Superior de la Guardia Urbana (1).

En el mismo mes de junio de 1879, participa en una colecta que las damas de Lima organizaron para generar fondos para los huérfanos, heridos y las viudas de la guerra. De la relación de artículos donados, se encuentran con los números 1148, 1186 y 1189, las donaciones a nombre de Jacobo Backus, y por Carolina W. de Backus y de María Backus de Watson, respectivamente esposa y hermana de Jacobo Backus. (2)

Luego, durante la ocupación de Lima, por parte del ejército chileno, y ante la imposición de cupos de guerra al gobierno provisional de Francisco García Calderón, tuvo que recurrir a préstamos de personas particulares para poder asumir los gastos administrativos y efectuar los pagos de cupos de guerra. Según se menciona en el libro “El Estado en la Sombra” de los historiadores De la Puente Candamo y De la Puente Brunke, Entre ellos se contaron a Jacobo Backus, Juan J. Cortés, Manuel García Calderón, Oscar Heeren, José Antonio e Lavalle, Gabino de Menchaca, Pedro I. Serdio, Felipe Diego Schiaffino, Benito Valdeavellano, la Casa Graham Rowe, el Banco de Londres, México y Sudamérica, citando una investigación de la historiadora Margarita Guerra. (3)

Luego de finalizada la guerra y en los años de la reconstrucción del país, se encuentra en los archivos de la Biblioteca Nacional del Perú, una carta fechada el 10 de junio de 1885, firmada por los señores Backus y Johnston, dirigida al Sr. Ricardo Palma, director de la Biblioteca Nacional, el recordado "bibliotecario mendigo" haciéndole entrega una donación de libros. (4)

Una empresa formada por extranjeros que se comprometieron con el Perú, incluso desde los momentos más aciagos de nuestra historia.

Fuentes:

(1) Documentos inéditos de la Guerra del Pacífico -Tomos VII -VIII – Pascual Ahumada.

(2) Catálogos de los Objetos Donados por las Señoras de esta Capital – Biblioteca Nacional del Perú.

(3) El Estado en la Sombra, el Perú durante la ocupación chilena – José Agustín de la Puente Cándamo y José de la Puente Brunke.

(4) Biblioteca Nacional del Perú

(Juan Carlos Saldaña Salmón)